你是否感觉自己比年轻时更容易生病？当你身体不适时，是否感觉恢复的时间比以前更长？

免疫力——你身体的防御系统——随着年龄的增长往往会变弱。

“就像你可能无法像20多岁时跑得那么快一样，你的免疫系统也不如以前那样有效，”南拿骚社区医院医学系主任Aaron E. Glatt博士说。

但不要害怕——至少不要太过担心。

“与许多其他身体功能相比，大多数人的免疫系统在任何年龄都表现得非常好，”Glatt说。大多数人的免疫系统工作得足够好，感染和疾病的风险并不比正常情况高多少。更好的是？无论你多大年纪，都有很多方法可以保持健康。

你的免疫系统发生了什么变化？

它是一个由细胞、组织和器官组成的复杂网络。它们共同防御你的身体免受细菌等可能引起感染的东西的侵害。

为什么随着年龄的增长，免疫力会有所下降？这仍然是一个谜。

“医学界仍在试图确定免疫力随着年龄增长而下降的确切方式和原因，”Kira Rubtsova博士说。Rubtsova是丹佛国家犹太健康中心的免疫研究员。

研究人员所知道的是，大多数老年人：

对疫苗的反应不如以前：你的免疫系统包括T细胞，它们攻击其他致病的细胞。它们能够“记住”入侵者，然后在以后更好地防御它。当你年纪大了，你产生的T细胞会减少，而大多数疫苗需要新的T细胞才能发挥作用。

例外？带状疱疹疫苗。这是它在老年人中效果如此好的原因之一。更容易生病：随着年龄的增长，你不仅免疫细胞减少，而且现有的免疫细胞之间的沟通也不如以前。这意味着它们对有害细菌的反应时间更长。

从受伤、感染和疾病中恢复得更慢：“你的身体产生的免疫细胞减少，包括白细胞，”Rubtsova说。“这会减缓愈合过程。”

你如何知道它正在发生？

免疫力下降没有固定的年龄。

“就像白头发一样——每个人的情况都不同，”Rubtsova说。没有单一的测试可以告诉你你的免疫系统是否没有达到最佳状态。“我们可以测试某些免疫标志物，但这与测试心脏病不同，”Glatt说。

这就是为什么定期去看医生很重要，如果你经常生病或在受伤或疾病后难以愈合，请寻求医疗帮助。

如何保持健康？

保持健康。如果你有糖尿病、关节炎或其他影响你感觉和功能的疾病，请遵循医生的建议。“控制好糖尿病等疾病对免疫系统的负担较小，”Glatt说。

睡得好。“研究清楚地表明，睡眠不足或睡眠质量差会降低免疫力，即使在年轻健康的人中也是如此，”Gisele Wolf-Klein博士说。你应该每晚至少睡7个小时。如果你打鼾或难以入睡或保持睡眠，请去看医生。你可能患有睡眠障碍。

寻找减少压力的方法。随着时间的推移，压力可能会减弱你的免疫反应。“当你不断担心某件事时，它会对你的身体造成负担，”Wolf-Klein说。它还可能引发其他问题，如睡眠不足和不良饮食，这两者都可能影响你的免疫力。

远离生病的人。“事实是，当你年纪大了，你必须特别小心接触细菌，因为你更容易生病，”Wolf-Klein说。当你周围有人患有感冒或流感等传染性疾病时，尽量不要靠得太近，并更频繁地洗手。

不要跳过疫苗。即使它们在年纪大时可能不那么有效，但它们仍然是降低许多严重疾病风险的重要方法，包括流感和肺炎。请咨询你的医生，确保你的疫苗接种是最新的。

多运动。适度的运动有助于保持健康，从而使你的免疫系统更强。研究还表明，它有助于细胞更自由地移动，从而帮助它们更好地工作。

吃得好。没有一种特定的饮食可以提高免疫力。但研究人员确实知道，富含维生素和矿物质的食物（如新鲜蔬菜和水果）的多样化饮食有助于你的身体——包括你的免疫系统——发挥最佳功能。健康饮食也有助于你保持适当的体重，这可能会减轻身体的压力并提高免疫力。

不要吸烟。吸烟会削弱你身体的免疫反应，使你更容易生病和感染。你的医生可以帮助你找到戒烟的方法。

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